Uma nova abordagem sobre simbolismo

Por Johnold J. Strey*

O Sínodo de Wisconsin percorreu um longo caminho em seus quase 175 anos de história de adoração. Este artigo não vai revisar essa história [1] , mas uma rápida olhada nela mostra uma igreja cujas práticas de adoração evoluíram de serviços simples para o rito litúrgico completo que conhecemos hoje. Atualmente, aceitamos amplamente a diversidade musical em estilos e instrumentação. Reconhecemos também que a Palavra é proclamada não apenas através de palavras faladas, mas também em nossas canções e até em símbolos.

Neste artigo, exploramos a questão do simbolismo no culto público. Simbolismo é a ideia de que algo que vemos, dizemos ou fazemos representa algo mais, algo maior e mais significativo do que o próprio símbolo. Através do simbolismo, representamos o que não pode ser visto apenas através da arte, cerimônias, música e até textos.

Já escrevi sobre simbolismo anteriormente [2] . Também incluí um ensaio sobre o simbolismo no novo Christian Worship: Foundations [3] . Esses recursos abordam especialmente os princípios subjacentes ao simbolismo no culto público. Sem repetir mecânicamente o que foi escrito anteriormente, este artigo oferece uma nova visão sobre algumas das questões levantadas pelas práticas simbólicas comuns entre nós.

O simbolismo requer participação

Por vários anos, ministrei aulas sobre culto para alunos do último ano na Escola Secundária Luterana Kettle Moraine. No dia em que falamos sobre simbolismo, mostro-lhes uma amostra dos desenhos animados de The Far Side de Gary Larson. Além do fato de que a maioria dos alunos não está familiarizada com a antiga série de quadrinhos de Larson e seu estilo de humor único, o benefício deste exercício é que The Far Side requer que "participemos" para entender o humor. Um exemplo: dois cachorros olham para um espelho quebrado no chão. Um diz ao outro: "Má sorte, Rusty. Sete anos de má sorte; claro, no seu caso, isso equivale a 49 anos". Arriscando afirmar o óbvio: o leitor precisa conhecer a superstição de que quebrar um espelho traz sete anos de má sorte, e que os "anos de cachorro" comumente são equivalentes a sete anos da vida de um ser humano. Um leitor que traga esse conhecimento para o quadrinho responderá com algo entre uma risada franca e uma risada interior. Mas se o leitor não conhece a superstição ou os anos de vida do cão, o quadrinho não faz sentido. Precisamos trazer certo "conhecimento necessário" para o quadrinho para que ele seja engraçado. Quando fazemos isso, há um momento de "aha!": o momento em que entendemos a piada e provoca uma reação dentro de nós.

O simbolismo funciona de forma semelhante. Os símbolos, seja na arte, na cerimônia, na música ou nas palavras, exigem que os fiéis "preencham os espaços em branco". Embora as explicações sutis impressas possam ser úteis, os adoradores devem se envolver com o símbolo: observá-lo, refletir sobre a verdade bíblica que ele deve representar e aplicá-lo às suas próprias circunstâncias atuais. O momento "aha!" com o simbolismo na adoração não resulta em risos, mas sim em uma aplicação devocional pessoal da verdade bíblica. A colocação do véu fúnebre sobre o caixão comunica aos enlutados que seu ente querido está revestido da justiça de Cristo através do Santo Batismo, o que lhes confere confiança e alegria em meio às suas lágrimas. As mãos levantadas do ministro para a bênção comunicam que esta bênção da Palavra de Deus não é apenas uma recitação de um trecho de Números, mas que esta bênção está sendo aplicada ao povo de Deus naquela assembleia e naquele momento. Quando o organista adiciona um som de tuba baixo e grave no pedal para acompanhar a terceira estrofe de "Castelo Forte" de Lutero, muitos cantores entenderão que ele está representando as palavras iniciais da estrofe que descrevem uma realidade espiritual que deve nos manter alertas: "O mundo venham assaltar demônios mil, furiosos".

Assim como uma explicação extensa de uma piada faz com que ela falhe, uma explicação detalhada do simbolismo faz com que o símbolo se torne mera informação. O envolvimento dos fiéis fica embotado. Mas assim como a falta do conhecimento prévio necessário faz uma piada falhar, a falta de compreensão bíblica e de verdades catequéticas pode resultar em simbolismo ineficaz. A participação dos fiéis não foi habilitada.

A pregação e o ensino devem ser sólidos para que o simbolismo seja eficaz. Os fiéis experimentarão aqueles momentos de "aha!" quando observam símbolos porque conhecem as verdades doutrinárias expressas nos símbolos. Mas outra forma simples e prática de tornar o simbolismo mais eficaz é através de comentários impressos, simples e concisos, sobre o simbolismo usado no culto público. Quando o espaço e a oportunidade permitem, uma explicação à margem ou em um quadro de texto pode permitir que os fiéis preencham os espaços em branco dos símbolos que veem.

Representando o que não pode ser visto

Um valor importante da comunicação simbólica é que nos ajuda a representar verdades que cremos e confessamos, mas que não podemos ver. Quando batizamos um bebê, não podemos ver a conexão batismal da criança com a morte e ressurreição de Cristo, mas o sinal da cruz sobre a cabeça e o coração apontam para Romanos 6:3, e o círio pascal aceso ao lado da pia batismal representa Romanos 6:4. Não podemos ver esse milagre divino com nossos olhos, mas para comunicar sua realidade, o simbolizamos. Também não podemos ver a presença real do corpo e sangue de Jesus no sacramento, mas o sinal da cruz em conexão com as Palavras da Instituição não apenas separa esses elementos para o propósito de Cristo, mas também comunica que o pão e o vinho que recebemos são realmente o corpo e o sangue de Cristo, dados e derramados por nós na cruz.

Dado que o simbolismo representa o que não podemos ver, alguns símbolos comuns que usamos podem ser considerados redundantes. Por exemplo, uma vez ouvi alguém argumentar contra o uso de uma vela unitária em serviços de casamento. Seu raciocínio foi o seguinte: o casamento é estabelecido pelo consentimento público dado por um homem e uma mulher. Testemunhamos isso em uma celebração de casamento. Ouvimos isso nos votos dirigidos ao Senhor e entre si. Não há grande necessidade de simbolizar o que as pessoas podem ouvir com os ouvidos e ver com os olhos. Nem todos concordarão com a opinião do meu conhecido. Para alguns casais, a vela de unidade é uma característica desejável. Para outros, pode parecer redundante após a declaração do casamento. O pastor local trabalhará com os casais para determinar o que faz mais sentido em cada situação. [4]

Impacto emocional

A maneira como o simbolismo é comunicado envolve muito mais nossas emoções do que as palavras por si só. As palavras falam especialmente à nossa mente, o lado lógico do nosso ser. Mas o simbolismo na bela arte, na música, nos rituais ou na poesia tem uma maneira de falar ao nosso coração: o lado emocional do nosso ser. [5] E essa mensagem emocional é poderosa, às vezes esmagadoramente! 

Na minha primeira congregação, introduzi a prática da imposição de cinzas na Quarta-Feira de Cinzas. Também herdei isso como uma prática estabelecida na minha congregação atual. O que eu, como pastor mais jovem, não percebi é o quão poderoso pode ser o impacto emocional dessa cerimônia simbólica, não apenas para o adorador, mas especialmente para o ministro! O que passa pela mente do pastor quando a viúva octogenária se aproxima para receber o sinal das cinzas? O que o pastor pensa quando o paciente com câncer está diante dele? "Lembra-te de que és pó e ao pó voltarás." Podemos pronunciar essas palavras sem sentir um nó na garganta? [6]

A imposição de cinzas é como mergulhar o dedo em um lampião litúrgico! Estamos dentro do espaço pessoal de cada um. As cinzas são físicas; o pedido é pessoal. "Lembra-te de que és pó" significa sem rodeios "Um dia morrerás". Nem todos se sentirão confortáveis com seu forte impacto emocional, e tudo bem. Minha paróquia deixa claro que a participação é opcional. Está tudo bem se alguém não quiser "ir lá" devido ao impacto do rito ou por qualquer outro motivo.

Reavaliação de símbolos

É necessário reavaliar alguns dos símbolos e liturgias? Eles perderam seu significado e impacto? Falta o momento "aha!" porque o símbolo em si é confuso ou pouco claro? Como acontece com tudo, uma reavaliação do porquê fazemos o que fazemos pode ser um exercício valioso, neste caso, para garantir que o simbolismo do culto seja comunicado com clareza.

À medida que o projeto do hinário estava prestes a ser finalizado, um pequeno grupo do Comitê de Ritos se reuniu para finalizar as liturgias para ocasiões especiais. Um dessas foi a Liturgia das Sete Palavras da Sexta-Feira Santa, também conhecido como Culto das Trevas ou Tenebrae. Um problema com o qual o grupo lutou para esta liturgia foi sua conclusão final. Deveria ser devolvida uma única vela acesa ao presbitério antes que as pessoas saiam, simbolizando o raio de esperança da ressurreição que possuímos na Sexta-Feira Santa? Se o culto terminar com o estrepitus, será ouvido um forte "bang!" na escuridão que alguns interpretam como o selamento do túmulo de Jesus e outros como um presságio do rompimento do túmulo de Cristo na manhã de Páscoa?

O grupo não chegou a um consenso único, então as rubricas desta liturgia no Christian Worship: Service Builder são intencionalmente flexíveis. Originalmente, defendi a manutenção do estrepitus, mas mudei de opinião após realizar minha própria pesquisa informal entre colegas pastores e fiéis. Uma pesquisa pessoal por e-mail não é científica, mas revelou que muitos achavam o símbolo confuso e pouco claro. Outros apreciavam esses símbolos e lamentariam vê-los desaparecer. Minha perspectiva sobre esses símbolos mudou de "Vamos promover isso" para "Não é sempre eficaz, então talvez deva ser opcional", o que é refletido nas rubricas do serviço.

Outro símbolo que merece uma reavaliação é a coroa do Advento, particularmente a disposição de suas velas. Como indicado no recente artigo do devocional Forward in Christ  [7], muitas pessoas questionam a origem da vela rosa para o terceiro domingo do Advento.

A história da coroa do Advento é incerta; Existem pelo menos três teorias sobre suas origens. [8] Quando a coroa do Advento foi introduzida da casa para a igreja no início do século XX, os católicos romanos usavam cores para as velas da coroa que ecoavam suas cores litúrgicas: roxo para a maioria dos domingos do Advento, mas rosa para o terceiro. Enquanto o roxo é entendido como um símbolo de arrependimento, o rosa simboliza a alegria. O tradicional Introito para o terceiro domingo do Advento em Filipenses 4:4 começa com Gaudete: "Alegrai-vos!" Agora, várias das leituras indicadas para o terceiro domingo do Advento no lecionário trienal também contêm pensamentos sobre a alegria.

Parece haver boas razões para acreditar que o uso do rosa está relacionado com a diminuição das restrições de jejum do Advento (e da Quaresma) da Igreja Católica Romana medieval [9] —um pouco de alegria e alívio injetado em um período sombrio, daí a cor rosa (alegria) inserida na temporada, caso contrário, roxa (arrependimento). Mas essas práticas não fazem parte da história luterana e não precisam afetar nossas próprias práticas litúrgicas luteranas. Nas últimas décadas, o azul, entendido como um símbolo de esperança, tem substituído o roxo em muitas paróquias durante o Advento. Essas realidades sugerem uma abordagem diferente para as velas da nossa coroa do Advento — azul para combinar com a cor litúrgica ou branca para refletir o costume luterano [10] mais original, em ambos os casos sem uma vela rosa para a terceira semana do Advento. 

A vela rosa é um costume bem estabelecido na mente de muitas pessoas e paróquias. Não é provável que desapareça, portanto, entendê-la como um símbolo de alegria é uma maneira devocionalmente apropriada de lidar com esse costume e símbolo. [11] Mas como suas origens não necessariamente refletem a história luterana, a vela rosa pode valer a pena ser reavaliada e, em última análise, substituída.

Um símbolo que desperta sentimentos apaixonados é a bandeira americana. A colocação da bandeira no presbitério pode ser um assunto delicado! Mas a bandeira é um bom exemplo de como o simbolismo funciona. Ninguém vê a bandeira americana e pensa apenas nas 13 colônias originais de nossa nação e nos atuais 50 estados. A bandeira evoca memórias da história americana. A bandeira é vista como um símbolo do sacrifício de nossos militares, um símbolo de liberdade, orgulho e patriotismo. Em nosso atual clima político tenso, alguns também consideram a bandeira como um símbolo de opressão.

Então, vamos abordar esse assunto delicado: Este símbolo pertence ao presbitério? Muitas pessoas argumentaram que a liberdade religiosa que desfrutamos como nação é uma razão para exibir a bandeira na frente da igreja. É absolutamente verdade que nossas congregações foram abençoadas por essa liberdade! Mas outros fatores também afetam nossa decisão. Um símbolo de sacrifício nacional louvável pertence a um ambiente que se destina a comunicar o sacrifício de Cristo? Um símbolo com interpretações políticas tão diversas pertence a um espaço onde comunicamos nossa unidade em Cristo? Um símbolo de nossa nação confunde a verdade de que o reino de Deus é encontrado nos corações das pessoas de "cada nação, tribo, povo e língua"?

Assim como os outros exemplos neste artigo, não queremos ser dogmáticos sobre a bandeira. Os debates e batalhas que podem surgir em uma congregação podem levar os líderes de adoração a concluir corretamente: "Vamos não abordar isso neste momento." Em minha própria congregação, recentemente resolvemos essa questão colocando as bandeiras em um local visível em nosso saguão. Certamente não somos contra a bandeira e o que ela representa, mas não queríamos que a mensagem da bandeira americana competisse com todos os outros símbolos do evangelho em nosso presbitério. [12]

Reflexões Finais

A comunicação simbólica não é como concordar com uma lista de doutrinas. Devemos estar unidos nos ensinamentos da Bíblia! Mas não é necessário que todos concordem sobre quais práticas simbólicas são as melhores no culto. Há espaço para diferentes opiniões, especialmente porque as circunstâncias podem variar de lugar para lugar. No entanto, uma discussão franca, em oração, nos levará a examinar a comunicação simbólica que ocorre na adoração com um foco no evangelho.

Nossas artes, músicas, cerimônias e textos podem ajudar as pessoas a aplicar as verdades do evangelho de forma pessoal? Podemos ajudar nosso povo a compreender o que não pode ser visto? Podemos tocar suas emoções, além de seu intelecto, sem cair em exageros emocionais? Podemos avaliar nossas práticas atuais para garantir que a mensagem percebida seja a mensagem que desejamos transmitir? Ao abordarmos o simbolismo com essas questões em mente, os ritos e liturgias não serão meramente cerimoniais, mas uma bela representação do glorioso evangelho que proclama nosso Salvador maravilhoso.

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* O Pastor Strey serviu congregações na Califórnia por 15 anos e como coordenador de adoração do Distrito Arizona-Califórnia por uma década antes de chegar a Crown of Life em Hubertus, Wisconsin em 2016. Ele obteve um mestrado em adoração e música de igreja pela Universidade de Santa Clara em 2009. Ele serviu na equipe da Escola de Enriquecimento Litúrgico e no Comitê de Ritos do hinário, e é autor de Christian Worship: God Gives His Gospel Gifts (NPH).

Notas:

1 The best resource for a succinct yet thorough summary of WELS worship history is James Tiefel’s “The Formation and Flow of Worship Attitudes in the Wisconsin Evangelical Lutheran Synod,” in Not unto Us: A Celebration of the Ministry of Kurt J. Eggert (NPH, 2001). See also two presentations at this summer’s worship conference Prof. Joel Otto’s “175 Years of Change in WELS Worship” and my “The Story of The Service in CW21” – welsworshipconference.net.

2 See “Proclaiming the Gospel in Worship” in Wisconsin Lutheran Quarterly, Vol. 105 No. 4 (Fall 2008), particularly part 2, “Proclaiming the Gospel—in Symbol,” pp. 256-269; “Worship and the Right Brain” in Worship the Lord, No. 79 (July 2016); and Christian Worship: God Gives His Gospel Gifts (NPH, 2021), particularly chapter 11, “Symbolism,” pp. 199-217.

3 Christian Worship: Foundations (NPH, 2023) is one of several supporting volumes for the new hymnal; see chapter 16, “Worship Symbols.”

4 A simple symbolic action that can be used with the new marriage rite in Christian Worship (2021) is for the minister to place his hand on the joined hands of the couple after the exchange of rings as he prays, “Lord, pour out your blessing…” (p. 272). While subtle and simple, this visualizes the marriage truth that we cannot see, that God (represented by his called servant) is the One who joins husband and wife together as one.

5 For a fuller discussion, see Worship the Lord, No. 79 (July 2016), especially page 2: worship.welsrc.net/download-worship/wtl-practical-ideas-worship. See also Christian Worship: God Gives His Gospel Gifts, pp. 202-203.

6 I am blessed to serve a church with a few retired pastors, seminary professors, and seminary students in the congregation. One of them assists me with the imposition at each Ash Wednesday service. After one year when I choked up while imposing ashes on my wife and children, my family knows that they need to go in the other minister’s line on Ash Wednesday.

7 December 2023, pp. 17-20

8 Frank Senn, Introduction to Christian Liturgy (Minneapolis: Fortress Press, 2012), pp. 211-212

9 Rose is the Roman Catholic Church’s liturgical color for Advent 3 and Lent 4.

10 Senn, ibid.

11 It is with this understanding that I wrote the devotional articles based on the Advent wreath for the December 2023 edition of Forward in Christ. My personal preference is for blue paraments and four blue candles around the Advent wreath. But like many liturgical customs, there is no “one right way.”

12 See “Flags in the Worship Space,” at worship.welsrc.net/download-worship/worship-the-lord-more-worship-words-to-wrestle-with.